Der mittelhochdeutsche Name Etzel, den der zweite Gatte Kriemhilds im
Nibelungenlied trägt, bezieht sich auf den Hunnen Attila.
Attila (auch als Etzel bekannt; † 453), Sohn des Mundzuk, war ein König
der Hunnen, der als so genannte Geißel Gottes Europa bedrängte und ein
heterogen zusammengesetztes und nur kurze Zeit existierendes Großreich
errichtete.
Im Auftrag des weströmischen Feldherren Aëtius zerschlugen hunnische
Hilfstruppen 436 das Reich der Burgunden, das sich seit 400 am mittleren
Rhein befand. Dadurch wurde der Hunnen-König Attila, der daran aber
nicht beteiligt war, ein wichtiger Bestandteil der deutschen Heldensage:
Er ist der König Etzel des Nibelungen-Liedes.